宫颈癌的早期预防和检测
人乳头瘤病毒（HPV）是导致主要类型宫颈癌（鳞状细胞癌和腺癌）的主要原因。HPV有100多种不同的类型。
HPV很常见。大多数性活跃的女性在一生中至少会接触到一种类型的HPV。但对于大多数人来说，这种病毒不会造成伤害并且会自行消失。所以癌症的发展还需要其他因素。
现在已有预防HPV感染的疫苗。在新加坡，所有12、13岁的女孩都可在学校定期接种HPV疫苗。这些疫苗可以保护女性免受最可能导致宫颈癌的HPV毒株的感染。但它们并不能预防所有的HPV毒株。由于感染HPV后通常需要10到20年的时间才会发展成宫颈癌，因此女性继续进行宫颈癌筛查还是很重要。在疫苗引入后，需要几年时间才能显著减少宫颈癌病例。
筛查的目的
宫颈癌筛查非常重要，因为我们可以第一时间阻止宫颈癌的发展。这是少数几种可以预防的癌症之一，因为异常的细胞变化可以在它们有机会发展成癌症之前被检测到。
谁应该接受筛查？
所有21岁以上的性活跃女性。
筛查测试是如何进行的？有哪些筛查测试可供选择？
筛查测试需要医生从宫颈表面采集少量细胞样本。具体是将一个叫做窥器的器械放入阴道内，然后用一个小软刷刮擦宫颈。医生会将刷子在液体中润洗，或者取下刷头浸入液体中，然后将样本送往实验室。这被称为液基细胞学检测。在实验室中，病理学家将样本放在显微镜下观查并报告是否有任何异常细胞。
如果您的年龄在25到29岁之间，将会进行巴氏涂片检查（Pap test）。巴氏涂片可以在宫颈癌的癌前病变症阶段检测出异常细胞（异常增生），此时这些细胞仍位于宫颈外层，尚未扩散至深层组织。在这个年龄段，您能够更快地清除HPV感染，因此不需要进行HPV检测。
如果您的年龄在30岁及以上，将会进行HPV检测。您的细胞样本将被送去进行HPV检测，以检测高风险的致癌毒株。在这个年龄段，HPV检测能更有效地确定您患宫颈癌的风险。
预防
可以通过以下方式降低患宫颈癌的风险：
- 按照推荐的时间间隔定期接受宫颈癌筛查（巴氏涂片或HPV检测），这是检测宫颈癌最有效的方法。
- 向医生咨询HPV疫苗接种事宜。
- 推迟初次性交，减少性伴侣，避免吸烟。
如果查出宫颈癌会怎样？
如果检测到宫颈癌，肿瘤科医生将与您讨论最佳治疗方案。
本文由Sue Lo医生撰写，她是新加坡医疗集团（Singapore Medical Group）旗下的癌症中心（The Cancer Centre）的高级顾问、肿瘤内科专家。